El estadio de la Universidad de Auburn, tradicional sede del fútbol americano universitario, recibirá este martes el primer partido de fútbol de su historia. La selección argentina disputará su último amistoso antes del Mundial 2026 ante Islandia en un escenario con capacidad para más de 88.000 espectadores.
KANSAS CITY, Estados Unidos (Enviado especial). El Jordan-Hare Stadium, ubicado en Auburn, Alabama, albergará este martes desde las 22 (hora argentina) el partido amistoso entre la selección argentina y la de Islandia. Será el último encuentro de preparación del equipo argentino antes del debut en el Mundial 2026 y el primer partido de fútbol en los 89 años de historia del recinto.
El estadio es propiedad de la Universidad de Auburn y es la sede del equipo de fútbol americano Auburn Tigers, que compite en la Southeastern Conference (SEC). Tiene capacidad para más de 88.000 espectadores, una cifra superior a la población de la ciudad de Auburn, que cuenta con poco más de 80.000 habitantes.
La construcción del estadio comenzó en 1939, cuando la universidad decidió reemplazar su antiguo escenario por uno nuevo dentro del campus. En sus orígenes contaba con tribunas para aproximadamente 15.000 personas. Con el tiempo fue ampliado hasta convertirse en una de las mayores instalaciones deportivas universitarias de Estados Unidos.
El fútbol americano universitario genera una alta convocatoria en el sur del país. Auburn forma parte de la SEC, considerada la conferencia más importante del ámbito universitario. Su principal rival es la Universidad de Alabama, con la que disputa el Iron Bowl.
Una de las tradiciones más conocidas del estadio es el Tiger Walk, que comenzó en la década de 1960. Horas antes de cada partido, los hinchas forman un pasillo para recibir al equipo mientras camina hacia el estadio.
Otra tradición destacada es el vuelo de un águila antes de los partidos importantes. La costumbre se inició en el año 2000. Un águila entrenada por el centro de rapaces de la universidad sobrevuela el estadio mientras los espectadores corean “War Eagle”. Para el amistoso de este martes, se prevé que el ritual se realice con ambos equipos en el campo y la participación de los capitanes.
Detrás de esa tradición existe una leyenda que se remonta a un partido de 1892 contra Georgia. Según el relato, un veterano de la Guerra Civil asistió al encuentro con un águila rescatada. Durante el partido, el ave comenzó a girar sobre el campo mientras Auburn iniciaba una remontada que terminó en victoria. Desde entonces se repite el grito “War Eagle”.
La universidad explica la contradicción entre el nombre del equipo (Tigers) y el grito de guerra (War Eagle) de la siguiente manera: “Somos los Tigers que dicen ‘War Eagle’”. El tigre es la mascota oficial; el águila, el símbolo emocional.
El partido de este martes será el primero de fútbol en el Jordan-Hare Stadium. Los organizadores trabajaron durante los últimos dos meses en la preparación del evento y esperan una alta convocatoria. La presencia de Lionel Messi y de la selección argentina, campeona del mundo, representa un acontecimiento para la ciudad y la universidad.