El aumento del precio del diésel, impulsado por conflictos internacionales y decisiones estratégicas, afecta la inflación y la aprobación del presidente Donald Trump, a pocas semanas de las elecciones de medio término.
El precio del diésel en Estados Unidos alcanzó un promedio nacional de u$s6,28 por galón, según la última estimación semanal de la EIA, con un máximo de u$s8,04 en California y un mínimo de u$s6,03 en la región del Golfo. Para el AAA, el promedio era u$s6,40 por galón, un máximo histórico. Este incremento se produce en un contexto de tensiones geopolíticas y decisiones políticas que afectan la oferta global.
En 1893, Rudolf Diesel patentó un motor que utilizaba como combustible el subproducto más pesado de la destilación del kerosene. El diésel representa el 30% de la demanda total de combustibles a nivel mundial y se estima que entre el 85% y el 95% de las mercaderías transportadas en el mundo lo hacen en vehículos con motores diésel. En Estados Unidos, el consumo de diésel es aproximadamente la mitad del de naftas, con cerca de 1.500 millones de litros de naftas y 656 millones de diésel por día.
El impacto del diésel en la inflación es indirecto pero significativo. Tradicionalmente, las naftas tienen una correlación del 70% con los precios al consumidor, mientras que el diésel tiene una correlación del 60%. Aunque su participación en la canasta de consumo es menor (0,086% para el diésel frente a 2,895% para las naftas), su aumento se traslada a través de costos de importación, fletes y agro. En agosto, un tercio del 0,4% de suba del IPC norteamericano se vinculó al aumento del 3,9% en el precio de la nafta.
La aprobación de la gestión de Donald Trump se sitúa en torno al 40,2% entre votantes registrados, según RCP, con variaciones en otras encuestas. Esta aprobación está relacionada con el comportamiento de los precios y la inflación, que a su vez dependen del precio de los combustibles. Trump ha implementado medidas como la liberación de reservas estratégicas de combustible, autorizando el uso de 172 millones de barriles el 11 de marzo, de los cuales quedan 39 millones por retirar. Las reservas totales, de 285 millones de barriles, son las más bajas desde fines de 1982.
El conflicto en Ucrania y las sanciones a Rusia también influyen. En julio, Rusia prohibió la exportación de diésel, lo que sigue vigente. Las exportaciones rusas de diésel, que el año pasado alcanzaban el 12% del total mundial, cayeron prácticamente a 0%. Durante agosto, ataques a refinerías rusas redujeron la producción. En la primera semana de septiembre, el precio del diésel en las rutas norteamericanas saltó 6,6%, y en la segunda, 5,3%.
El domingo, desde Irlanda, Trump declaró: “El señor Zelenski tiene que hacer una sola cosa. Tiene que dejar de golpear al diésel en Rusia”. “Dejémosle que ataque los objetivos, pero no el diésel, porque está causando un desabastecimiento. Esto no lo está generando el Medio Oriente; esto está siendo generado por lo que sucede con Rusia y Ucrania”, agregó. El vocero del Kremlin, Dimitri Peskov, declaró: “Cualquier llamado al régimen de Kiev para que detenga los ataques a la infraestructura económica civil, solo puede ser bienvenida”.
Este lunes, Trump publicó en su red social que las dos partes habían acordado dejar de atacar la infraestructura energética del otro. El premier ucraniano respondió con un posteo en Telegram en el que condicionó la suspensión de ataques a que Rusia deje de atacar instalaciones eléctricas, puertos, rutas y almacenes con alimentos y medicinas. No hubo comunicado de Moscú al respecto.
En cuanto a la oferta, Arabia Saudita exportaba 7,5 millones de barriles de petróleo por día en enero y febrero, cifra que cayó a 2,3 millones en agosto y a 2,1 millones en los primeros días de septiembre. Rusia y los productores del Golfo exportaban 2,2 millones de barriles diarios de diésel un año atrás; en agosto, apenas 520.000 barriles por día. Rusia exportó en agosto 150.000 barriles de diésel por día, un 81% menos que el promedio de los últimos cinco años. Este mes, Rusia se ha convertido en importador neto con algo menos de 165.000 barriles diarios.
El estrecho de Ormuz cerrado ha llevado a que el principal puerto árabe para la exportación de diésel sea Yambú, en el Mar Rojo. El año pasado circulaban 4,2 millones de crudo por día; en junio, 7,4 millones. El diésel representa cerca de 287.000 barriles diarios de exportación saudí. Los hutíes, tras una ofensiva, capturaron Dhubad, Murad y las islas Hanish, Zuqar y Perim/Mayyun, controlando la costa yemení sobre el Mar Rojo. Arabia Saudita cerró el oleoducto Este-Oeste tras un ataque con drones el miércoles pasado. No hay fecha clara para su reapertura; algunas fuentes hablan de tres a cinco semanas, otras de hasta ocho.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, declaró que sería “en días”. Según Bloomberg, Aramco podría recuperar en unos días la mitad del transporte, pero una restauración completa tomaría seis semanas. Los apostadores asignan una chance del 63% a que sea antes del 30 de este mes.
Con este escenario, es difícil prever una baja significativa del precio spot de los combustibles en el corto y mediano plazo, lo que compromete la chance de una merma de la inflación norteamericana y un consiguiente incremento en el apoyo a Trump, a menos de siete semanas de las elecciones de medio término. Trump declaró ayer en Carolina del Norte: “Esperanzadoramente estamos encaminados hacia el fin de la guerra. Ellos quieren hacer un acuerdo, veremos cómo resulta eso”. Agregó que había hablado con Teherán “directamente”.
La embajada norteamericana en Adén reiteró su solidaridad al gobierno del PLC y mantenía conversaciones con el representante hutí en Omán. El sábado en Irlanda, Trump declaró sobre los hutíes: “no quieren pelear (con nosotros)”, “Hay un solo país con el que no están contentos (Arabia Saudita), y vamos a arreglarlo”. El vicepresidente admitió que Estados Unidos estaba en conversaciones con los hutíes. China, por su parte, busca la reapertura del estrecho de Ormuz; su ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, y su par iraní, Sayed Abbas Araghchi, llamaron a que “las partes tomen medidas efectivas para reabrirlo cuanto antes”.
El martes próximo se reúne en la Asamblea General de las Naciones Unidas con los seis líderes de los países del Golfo para discutir la “posguerra”. Netanyahu ha tratado infructuosamente de concertar una reunión con Trump.