La misión Artemis II, que orbitará la Luna, representa la apuesta más ambiciosa de la NASA desde el programa Apolo, con una inversión que supera los 93 mil millones de dólares. El objetivo final es establecer una presencia humana permanente en el satélite y preparar el camino para futuras expediciones a Marte.
Con el viaje de Artemis II a la Luna, la NASA está ejecutando la apuesta espacial más ambiciosa desde el programa Apolo, con cifras que superan cualquier presupuesto anterior. Esta misión no se trata solo de volver a pisar suelo lunar. El objetivo es establecer una presencia humana permanente en la Luna y sentar las bases tecnológicas para futuras expediciones tripuladas hacia Marte.
Los números detrás de Artemis II revelan una inversión histórica. El corazón de la misión es el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete más potente jamás construido. Su desarrollo costó 23.800 millones de dólares, según cifras oficiales de la NASA. Ese cohete impulsará la cápsula espacial Orion, diseñada para transportar astronautas en trayectos de larga duración, cuya inversión en desarrollo y fabricación fue de 20.400 millones de dólares.
A eso se suma el Módulo de Servicio Europeo (ESM), construido por la Agencia Espacial Europea, y la infraestructura de lanzamiento, que agregó otros 5.700 millones de dólares hasta 2022. Las misiones posteriores también incorporarán equipos de empresas privadas como SpaceX y Blue Origin, sumando miles de millones adicionales al programa.
Desde su puesta en marcha en 2012, el programa Artemis acumuló una inversión superior a los 93.000 millones de dólares, según estimaciones difundidas por Reuters. Buena parte del presupuesto se concentró en el cohete SLS y la cápsula Orion, pero el gasto se extiende a contratos industriales, sistemas de aterrizaje lunar, soporte logístico permanente y nuevas tecnologías de navegación y comunicaciones espaciales.
El objetivo no es realizar un viaje único, sino construir una base tecnológica que permita misiones frecuentes y sostenibles a la Luna, y también servir como ensayo general para el salto posterior hacia Marte.
Durante la misión Artemis II, la tripulación pondrá a prueba los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones. Esos testeos servirán directamente para los aterrizajes lunares planeados para finales de esta década. Artemis II será un vuelo orbital alrededor de la Luna, sin aterrizaje. Los astronautas volarán más lejos de la Tierra que cualquier humano en más de 50 años, probando equipos en condiciones reales de espacio profundo. Los datos recolectados alimentarán los planes de Artemis III y IV, que sí incluirán descensos en la superficie lunar.
La NASA anunció su intención de crear una presencia humana permanente en la Luna. Los planes incluyen empezar a enviar infraestructura después de la misión Artemis IV, programada para fines de 2028. A partir de ahí, la agencia comenzará a desplegar módulos habitables, sistemas de energía y vehículos de exploración en la superficie lunar. La inversión estimada para esa infraestructura inicial ronda los 20.000 millones de dólares, aunque el número final dependerá de la participación de socios internacionales y empresas privadas.
La idea es que astronautas puedan vivir y trabajar en la Luna durante meses, no solo días. Eso requiere instalaciones de soporte vital, protección contra radiación y sistemas de comunicación permanente con la Tierra. Aunque Artemis II pone el foco en la Luna, la NASA ya mira más allá, con planes anunciados para una futura misión a Marte.