La nave despegará este domingo desde el centro de Jiuquan hacia la estación espacial Tiangong, en una expedición que incluye hitos como la participación de una astronauta de Hong Kong y el primer experimento anual del programa tripulado chino.
China lanzará este domingo la misión tripulada Shenzhou-23 hacia la estación espacial Tiangong. La nave despegará a las 23:08 hora de Pekín (15:08 GMT) desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, según informó la agencia EFE.
La misión relevará a la actual tripulación en órbita y continuará las actividades científicas y operativas del programa espacial chino. Entre los hitos previstos se encuentra el viaje de la primera astronauta procedente de Hong Kong, Lai Ka-ying, quien será también la primera integrante del cuarto lote de astronautas chinos en viajar al espacio. Lai Ka-ying, especialista de carga útil, fue superintendente de la Policía hongkonesa.
Zhang Jingbo, portavoz del programa espacial tripulado chino, afirmó que la comunidad científica hongkonesa se ha integrado activamente en el desarrollo general del programa espacial nacional. Señaló que la nave Tianzhou-10 transportó una carga útil desarrollada por universidades hongkonesas para detectar emisiones de gases de efecto invernadero.
Wu Bin, subdirector del sistema de astronautas del Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China, destacó que, aunque las responsabilidades están divididas, la tripulación funciona como un único equipo para maximizar las capacidades del grupo.
La Shenzhou-23 incluirá el primer experimento anual del programa espacial tripulado chino, concebido para recopilar datos sobre vuelos de larga duración, reforzar los sistemas médicos en órbita y ampliar la experiencia operativa. Zhou Yaqiang, ingeniero jefe de la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China (AEMT), subrayó que una misión anual no es simplemente la suma de dos misiones de seis meses y advirtió de riesgos mucho mayores, especialmente en ámbitos como la salud, el rendimiento operativo y la seguridad.
El astronauta que realice la prueba convivirá con dos tripulaciones distintas durante los relevos en órbita, lo que obligó a reforzar la preparación psicológica, la resistencia física y la respuesta ante emergencias. Las autoridades señalaron que la identidad del astronauta encargado de la prueba se decidirá más adelante en función del desarrollo de la misión.
La misión, séptima tripulada durante la fase de aplicación y desarrollo de Tiangong y cuadragésima del programa espacial tripulado chino, llevará a cabo más de cien proyectos científicos relacionados con ciencias de la vida, materiales, medicina espacial y nuevas tecnologías. Según Zhang, entre ellos figuran investigaciones con embriones de pez cebra, ratón y células madre, además de pruebas con nuevos materiales y sistemas energéticos. La tripulación realizará actividades extravehiculares, operaciones de transferencia de carga y tareas de instalación y recuperación de equipos externos.
La Shenzhou-23 despegará pocos meses después de la primera misión de emergencia del programa espacial tripulado chino, activada tras detectarse posibles daños provocados por basura espacial en una nave en órbita. La actual tripulación de la Shenzhou-21, que lleva 203 días en órbita, realizó tres actividades extravehiculares, incluida la instalación de dispositivos de protección frente a basura espacial. La Shenzhou-23 incorpora mejoras en la protección de las ventanas frente a impactos.
Varias tecnologías asociadas a la Shenzhou-23 forman parte de la preparación de proyectos como el de llevar astronautas a la Luna antes de 2030. Zhou señaló que la Shenzhou-23 y la Tianzhou-10 incorporan proyectos de verificación vinculados a tecnologías clave para futuras misiones lunares. China ha realizado pruebas del cohete Larga Marcha-10, la nave Mengzhou y el módulo lunar Lanyue como parte de su preparación para un alunizaje antes de 2030.
La misión llega tras el regreso de Artemis II, con la que Estados Unidos volvió a enviar astronautas al entorno lunar por primera vez en más de medio siglo, mientras China mantiene su objetivo de realizar un alunizaje tripulado antes de 2030. (EFE)