El mate, infusión tradicional del Río de la Plata, registró un récord de exportaciones en 2025 y se consolida como producto global impulsado por figuras del fútbol, el espectáculo y la política. Sin embargo, en Argentina el sector productivo atraviesa una crisis por la brecha entre el precio de góndola y el ingreso del yerbatero.
La yerba mate, infusión característica de la región rioplatense, experimentó un crecimiento sostenido en mercados internacionales durante los últimos años. Según datos oficiales, en 2025 las exportaciones argentinas alcanzaron un récord histórico de 57,9 millones de kilos, un 32% más que el año anterior, con ingresos por aproximadamente 117 millones de dólares.
El mercado global de la yerba mate está valuado en unos 2.030 millones de dólares y proyecta alcanzar los 3.460 millones hacia 2035, de acuerdo con estimaciones del sector. Estados Unidos es el segundo destino mundial de la yerba, con importaciones anuales superiores a 61 millones de dólares, solo detrás de Siria.
Uno de los factores que impulsó esta expansión fue la difusión del mate entre futbolistas de elite. Lionel Messi, Luis Suárez, Diego Godín, Federico Valverde y Edinson Cavani fueron fotografiados en reiteradas ocasiones con el termo y la bombilla en vestuarios europeos. El delantero francés Antoine Griezmann declaró que conoció el mate en la Real Sociedad de la mano de compañeros sudamericanos y popularizó el término “matecito” en sus redes sociales. Paul Pogba, Harry Kane, Kylian Mbappé y Cristiano Ronaldo también fueron vinculados públicamente con el consumo de la infusión.
En el ámbito del espectáculo, figuras como Viggo Mortensen, Zoe Saldaña, Stephen King, Madonna y Gwyneth Paltrow fueron fotografiados o mencionaron haber consumido mate. El Mundial de Qatar 2022, con la consagración de la selección argentina, funcionó como un catalizador para la visibilidad del producto a nivel global, según reconocieron marcas del sector.
El capítulo más reciente de esta internacionalización lo protagonizó Barron Trump, hijo menor del presidente estadounidense Donald Trump y de Melania Trump. De 20 años y estudiante en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York, figura como uno de los cinco socios de SOLLOS Yerba Mate Inc., empresa registrada en enero ante la SEC con sede en Palm Beach, Florida. La compañía levantó un millón de dólares y prepara el lanzamiento de una bebida enlatada de yerba mate con ananá y coco. “No buscamos una gama de sabores, buscamos la bebida perfecta”, explicaron desde la firma. El proyecto generó críticas en redes sociales, con acusaciones de oportunismo y apropiación cultural.
En el Reino Unido, las importaciones de yerba mate crecieron un 40%, mientras que en la región Asia-Pacífico, con Japón y Australia a la cabeza, se registra el crecimiento más acelerado. El formato listo para tomar (RTD) creció un 65% y atrae a multinacionales de bebidas que ven en la yerba una vertical estratégica dentro del segmento de productos funcionales.
En contraste con la expansión global, el sector productivo en Argentina atraviesa dificultades. Tras el Decreto de Necesidad y Urgencia 70/2023, el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) perdió la facultad de fijar precios de referencia. A fines de 2025, el productor percibía el 11% del precio final, el nivel más bajo desde 2019, según datos del sector. Esto derivó en una cadena de pagos diferidos de hasta 120 días, cheques rechazados y un éxodo de trabajadores rurales hacia Brasil. Algunos productores amenazaron con la “no cosecha”.