Tras los terremotos del 24 de junio en la costa caribeña de Venezuela, ciudadanos crearon grupos de WhatsApp para rastrear desaparecidos, ante la escasez de datos oficiales sobre víctimas y rescates.
Los mensajes de WhatsApp llegan con rapidez: cuando un usuario termina de leer uno, ya han aparecido al menos una docena más. “¿Alguien ha visto a este hombre? Es mi abuelo. Se llama Francisco. Vivía en Residencias Caribe. No sabemos nada de él desde el miércoles”, se lee en un grupo de más de 900 personas, uno de los decenas que surgieron desde que dos terremotos devastaron la costa caribeña de Venezuela el 24 de junio.
Ante la escasa información oficial sobre víctimas, sobrevivientes y labores de rescate, familiares en Venezuela y en el extranjero convirtieron WhatsApp en una red improvisada de respuesta a la emergencia. Los grupos funcionan como registros no oficiales de personas desaparecidas, donde voluntarios recopilan ingresos hospitalarios, verifican reportes sobre más de 2.000 edificios dañados o colapsados, identifican víctimas y comparten información sobre el paradero de decenas de miles de desaparecidos que se cree permanecen atrapados bajo los escombros.
Según Carlos Delgado, investigador de comunicación de la Universidad Católica Andrés Bello, existe un vacío informativo por parte del gobierno que está siendo llenado por estas redes. “Estos grupos de WhatsApp surgen por pura necesidad, pero también por la voluntad de la gente de colaborar”, declaró.
Una fotografía tras otra muestra personas de todas las edades, parejas, abuelas, adultos mayores. Las imágenes acompañan listas manuscritas de pacientes hospitalizados, mensajes de voz desde zonas de rescate y videos de gran crudeza. Mientras algunos miembros rechazan ese material, otros aseguran que gracias a esas imágenes lograron identificar a familiares.
Jeffrey Ramos, venezolano residente en Chile, afirmó que estos grupos se convirtieron en una misión a tiempo completo. “Me uní al grupo porque la manicurista de mi cuñada aquí en Chile estaba buscando a su madre y a sus tres hijos”, contó. Junto con otros voluntarios, ayudó a reconstruir lo sucedido y confirmó que los cuatro fallecieron en el derrumbe de Residencias Caribe. Desde entonces, Ramos calcula que ha ayudado a identificar al menos a 10 víctimas. “Mi esposa me dice: ‘Ya basta, te va a dar un infarto’. Pero no puedo parar”, relató.
Otros participantes publican información directamente desde el estado La Guaira, el más afectado, transmitiendo reportes en tiempo real. Según datos oficiales, el número de fallecidos supera los 1.450.
Hazel González, residente en San Diego, estado Carabobo, se unió a diferentes grupos para buscar amigos desaparecidos. “Lamentablemente, tres de ellos ya fueron encontrados muertos”, dijo. “Intento editar la información y enviar solo la que está verificada. De hecho, pude reunir a un niño con su familia porque sabía de dónde era”.
Gaby Gil, residente de Caracas, sostuvo que WhatsApp permite amplificar los pedidos de ayuda. “Al final, se convierte en una cadena de favores. En el grupo nos hacemos compañía y nos ayudamos mutuamente”, afirmó. Gil sigue buscando al padre y a la tía de una amiga en el barrio de La Lucha, en Catia La Mar, donde, según ella, aún no han llegado los equipos de rescate.
Los participantes expresan con frecuencia su frustración por lo que consideran una respuesta desorganizada de la presidenta interina, Delcy Rodríguez. Hasta ahora, el gobierno ofreció conferencias de prensa cada pocas horas para actualizar el número de víctimas. El domingo anunció la creación de un sitio web para localizar personas desaparecidas —que compite con otro administrado por la oposición política— y una línea telefónica de apoyo psicológico.
Para González, la tragedia es mayor de lo que reflejan los datos oficiales. Carlos Delgado consideró que las redes sociales son una herramienta para coordinar voluntarios, pero no para organizar la respuesta en sí. “Eso requiere liderazgo, algo que actualmente falta”, explicó.
El Ministerio de Información de Venezuela no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. En un mensaje difundido el domingo, Rodríguez agradeció el trabajo de los equipos de rescate nacionales e internacionales, los bomberos, las Fuerzas Armadas y todos los que participan en la respuesta, y prometió mantener las operaciones en las zonas afectadas, especialmente en La Guaira.
En Estados Unidos, Paula Onorato, de 50 años, intenta localizar a una sobrina y a varios amigos de su sobrino. Afirmó que la información en WhatsApp no siempre es precisa, pero representa un punto de partida. “Lamentablemente, no existe información oficial y eso nos tiene a todos desesperados”, declaró.