Un análisis de series de precios entre enero de 2016 y junio de 2026 indica que la diferencia entre el valor FOB de la leche en polvo entera y el costo de la materia prima es de US$895 por tonelada en Argentina, frente a US$688 en Uruguay.
La leche cruda en Argentina es la más barata entre los principales jugadores de la lechería mundial y regional, según estadísticas de los últimos años. Sin embargo, al momento de exportar, el país no ofrece precios más bajos que sus competidores, lo que sugiere que algo ocurre desde que la leche sale del tambo hasta que llega al puerto transformada en producto lácteo.
Un análisis basado en series mensuales de precios de la leche cruda, su composición y el valor FOB de la leche en polvo entera (LPE) exportada por Argentina y Uruguay entre enero de 2016 y junio de 2026 calculó cuántos litros de leche se necesitan para producir una tonelada de LPE en cada país. Debido a que la leche argentina tiene en promedio menos sólidos que la uruguaya, la cantidad de litros requerida es mayor: en el promedio de la serie, se necesitaron 3,8% más litros en Argentina que en Uruguay.
Conociendo el precio y los litros necesarios, se calculó el costo de la leche mes a mes en dólares. En el promedio de la serie, la leche necesaria para fabricar una tonelada de LPE costó US$2496 en Argentina, mientras que en Uruguay fue de US$2665. El mayor costo en Uruguay, a pesar de requerir menos litros, se explica porque el precio de la leche es más alto.
El precio promedio FOB de exportación de la LPE en el mismo período fue de US$3391 por tonelada en Argentina y US$3353 en Uruguay, según datos de las respectivas aduanas.
La diferencia entre el valor FOB de la tonelada de LPE y el costo de la materia prima para elaborarla, que incluye logística de la leche a planta, costo industrial, margen de la industria, logística a puerto y gastos de fobbing, fue en promedio de US$895 por tonelada en Argentina y de US$688 por tonelada en Uruguay. Esto representa US$207 más en Argentina.
Ese monto implica que llevar leche desde el tambo al puerto bajo la forma de LPE en Argentina cuesta 30% más que en Uruguay. Si Argentina tuviera los costos de Uruguay, la leche podría haber valido en el promedio de la serie 2,6 centavos de dólar más por litro, o bien 40 pesos por litro más en moneda actual, un 7,6% más que el precio Siglea de julio.
Las causas de esta diferencia no tienen una respuesta concreta. Se mencionan factores como las distancias menores en Uruguay, que afectan la logística, y el costo argentino en impuestos, infraestructura, burocracia y costo laboral. Respecto del margen de la industria, existen empresas con dificultades financieras y cambios de manos, lo que indica que muchas no retienen ganancias significativas. La leche puede representar hasta el 70% del costo de la LPE, y aun así Argentina pierde competitividad.
El autor del análisis, director de la consultora Economía Láctea, señala que un benchmarking con apertura de costos de ambos países podría identificar dónde se produce la pérdida de competitividad. Mientras tanto, las explicaciones quedan en percepciones. La demanda global de proteína animal representa una oportunidad para la lechería argentina, pero exige un ajuste de competitividad tranqueras afuera.