Un informe periodístico documenta la muerte de al menos 24 trabajadoras sexuales kenianas con VIH tras la suspensión de fondos de Estados Unidos a programas de salud. Funcionarios y organizaciones locales describen el impacto en el acceso a medicamentos y prevención.
Al menos 24 trabajadoras sexuales en Kenia que vivían con VIH fallecieron luego de que perdieran acceso a medicamentos antirretrovirales tras el recorte de fondos de ayuda humanitaria de Estados Unidos, según confirmó la agencia de noticias AFP. El número real de víctimas podría ser mayor, indicó el medio.
El personal sanitario señala que las muertes ocurrieron después de que el presupuesto de ayuda estadounidense fuera reducido a principios de 2025, al inicio del segundo mandato de Donald Trump. Una de las fallecidas, identificada como Judy, de 36 años, murió el mes pasado, horas antes de una cita prevista con AFP.
Las organizaciones no gubernamentales en Kenia advierten sobre un aumento de las infecciones por VIH entre trabajadoras sexuales, lo que podría derivar en un incremento de casos en la población general. Estados Unidos era el principal donante del sistema sanitario keniano.
Un informe de julio de 2026 de la Fundación para la Investigación del Sida (amfAR) indicó que el 73% de las organizaciones financiadas por Washington dejaron de atender a “poblaciones clave”, incluidas trabajadoras sexuales, comunidades LGBT y personas adictas. En Kenia, la mayoría de las clínicas dirigidas específicamente a trabajadoras sexuales, que proporcionaban antirretrovirales, preservativos y tratamientos preventivos, han cerrado.
Las autoridades estiman que hay 285.000 mujeres en prostitución en el país, con una prevalencia de VIH del 27,5%. Casi 1,5 millones de personas, el 3,2% de la población, viven con VIH en Kenia.
Winnie Byanyima, directora de ONUSIDA, declaró a AFP: “Esta es la interrupción más grave en la respuesta al VIH desde que el mundo se unió para combatir esta enfermedad”.
Judy fue diagnosticada en 2017 y recibía apoyo del Bar Hostess Empowerment and Support Programme (BHESP), una ONG que le llevaba medicamentos, preservativos y a veces comida a Mathare, un barrio marginal de Nairobi. Tras la pérdida de financiación de la agencia estadounidense Usaid, los equipos de BHESP fueron despedidos y Judy quedó sin apoyo.
Diana, amiga de Judy y también trabajadora sexual, relató que Judy dejó de tomar su medicación y su sistema inmunitario colapsó. “Tenía llagas… Su piel estaba tan áspera”, dijo a AFP.
Daisy Kwala, directora de programas de BHESP, afirmó que la suspensión de actividades ordenada por Washington “es una orden de defunción”. La ONG tenía dos centros financiados por Usaid; el primero cerró en septiembre de 2025 y el segundo cerrará a finales de este mes. Esas clínicas atendían a 14.500 trabajadoras sexuales, de las cuales unas 12.000 desaparecieron del radar de BHESP, incluidas 2.300 con VIH.
Douglas Bosire, director del Consejo Nacional de Control de Enfermedades Sindémicas, señaló que Kenia había logrado avances en la lucha contra el sida. Las nuevas infecciones cayeron de 110.000 en 2005 a 13.936 en 2025. Sin embargo, advirtió: “Existe el riesgo de que revertamos estos avances si no conseguimos rápidamente que esta población clave acuda a los centros de salud públicos”.
Otra ONG de Nairobi, Sex Workers Outreach Programme (SWOP), cerró la mitad de sus clínicas debido a los recortes. Según sus datos, las nuevas infecciones entre las personas que atiende aumentaron un 48% en la primera mitad de 2026 respecto al mismo período de 2024. En el único centro operativo de BHESP, la tasa de infección se multiplicó por 14 entre 2024 y 2026.
Sharon Lagat, enfermera de BHESP, dijo que los pacientes llegan con la enfermedad más avanzada y una carga viral más alta. “Llegan tarde al tratamiento y, antes de hacerlo, habrán transmitido más VIH a sus clientes en la comunidad”, afirmó. Esos clientes “son nuestros padres, nuestros esposos, nuestros amigos, así que definitivamente, al final del día, el virus llegará a nuestros hogares”.
El doctor Joshua Kimani, director clínico y de investigación de SWOP, manifestó su temor de “volver a donde estábamos en la década de 1990”, con las infecciones “fuera de control”. Recordó 1998 como su “peor año”: “Me convertí en el ‘Dr. Muerte’ por decirle a la gente que se fuera a casa, que muriera en su casa”.
Según Bosire, el gobierno solo pudo presupuestar 200 millones de los 500 millones de preservativos que necesita distribuir gratuitamente cada año. Las trabajadoras sexuales raramente pueden permitirse un paquete de tres condones, que cuestan unos 100 chelines kenianos (0,80 dólares).
Cecilia, trabajadora sexual, llora a su amiga Beatrice, de 43 años, quien suspendió sus antirretrovirales cuando los empleados de BHESP dejaron de visitar Mathare. Beatrice murió en su cama el 24 de agosto de 2025. Su hermana Rosemary, de 29 años, también trabajadora sexual con VIH, murió un año después.
Frank Garcia, subsecretario adjunto para África del gobierno de Trump, visitó Nairobi el 9 de septiembre para promover una nueva asociación sanitaria basada en “comercio, no ayuda”. Consultado por AFP sobre las muertes, declaró: “Rechazo por completo la narrativa de que (…) la nación más generosa del mundo en lo que respecta a investigaciones sobre el sida, financiación contra el sida y distribución de metodologías que salvan vidas, tenga de algún modo responsabilidad en eso”.