Un equipo de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA presentó un biosensor portátil que detecta arsénico en agua de pozo con un 99% de confiabilidad, mientras que investigadoras de la UNC crearon un sensor basado en nanopartículas de oro.
Un equipo de científicos de la Facultad de Ciencias Exactas (FCEN) de la Universidad de Buenos Aires desarrolló un dispositivo portátil, económico y de código abierto para detectar la presencia de arsénico en agua de pozo en un plazo de ocho horas. El proyecto, liderado por el investigador Alejandro Nadra, presentó una nueva versión del dispositivo con mayor sensibilidad y accesibilidad. Según las pruebas realizadas, la precisión del método alcanza el 99% de confiabilidad.
El arsénico, que no tiene olor, color ni sabor, puede estar presente en el agua subterránea durante décadas sin ser detectado. En Argentina, los investigadores estiman que al menos cinco millones de personas podrían estar expuestas al consumo de agua con arsénico en provincias como Salta, Jujuy y La Pampa. Nadra explicó a PERFIL que “en la mayoría de los casos el origen no es humano sino natural: el arsénico proviene de formaciones geológicas y se disuelve en las napas subterráneas”.
La Organización Mundial de la Salud recomienda un máximo de 10 microgramos por litro de arsénico en agua potable. En Argentina, el Código Alimentario sigue esa cifra, pero permite hasta 50 microgramos en situaciones específicas, a la espera de estudios epidemiológicos locales.
El problema de salud asociado al exceso de arsénico se conoce como HACRE (Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico). Esta intoxicación por exposición prolongada puede causar lesiones cutáneas, alteraciones cardiovasculares y distintos tipos de cáncer, aunque los síntomas se manifiestan tras años de consumo crónico.
El dispositivo desarrollado se basa en bacterias genéticamente modificadas que reaccionan al arsénico produciendo un color azul visible. Las validaciones del equipo indican una precisión de entre el 98% y el 99% respecto de los análisis convencionales. Aunque el sistema no cuenta con homologación oficial para usos regulatorios, los investigadores liberaron públicamente los planos y el manual de armado del kit para que cualquier laboratorio escolar o institución pueda reproducirlo. Nadra señaló que “la idea no es que cada familia arme su detector, sino que pueda armarse en cooperativas, escuelas técnicas o laboratorios con instrumental básico”.
El proyecto atravesó distintas etapas, desde la distribución comunitaria hasta la colaboración con escuelas técnicas y cooperativas. Sin embargo, el equipo enfrenta falta de recursos y ausencia de políticas sostenidas. “Nosotros creemos que el Estado debería involucrarse más porque es un problema poblacional, no individual”, sostuvo Nadra. El grupo trabaja sin financiamiento específico para este programa.
Además, investigadoras de la Universidad Nacional de Córdoba y el Conicet desarrollaron un sensor electroquímico basado en nanopartículas de oro y un biopolímero natural derivado de la quitina. El dispositivo, del tamaño de un pendrive, genera una señal eléctrica al recibir una gota de agua con arsénico, con resultados equiparables a equipos de espectrometría de masas. Fue validado con muestras de dos localidades con altos niveles de arsénico. A fines de 2025, el equipo inició el proceso de patentamiento ante el Instituto de Propiedad Intelectual.