Jordi Vidal viajó en autobús a Falset para matricularse en una escuela de enología con la intención de regresar a Barcelona esa misma tarde. Terminó participando en su primera vendimia y estableció su vida en la comarca, donde fundó la bodega La Conreria.
Jordi Vidal, nacido en Barcelona, viajó en autobús a Falset con la intención de matricularse en la Escuela de Enología y Viticultura y regresar a casa ese mismo día. Sin embargo, al llegar, unos estudiantes de segundo año lo invitaron a participar en la vendimia. Vidal permaneció veinte días en la zona y, desde entonces, su vida quedó vinculada al Priorat.
Antes de ese viaje, Vidal trabajaba los fines de semana descargando camiones de vino y aceite en un almacén de la calle Enric Granados de Barcelona. Fue un trabajador originario de Falset quien le habló de la escuela de enología. Vidal llamó por teléfono y habló con Josep Lluís Pérez, maestro y fundador de Mas Martinet, quien lo convenció de estudiar enología. En ese momento, Vidal estaba terminando COU y consideraba estudiar Biología.
Al llegar a Falset para formalizar la matrícula, mientras esperaba en la cola, unos alumnos le propusieron quedarse a vendimiar. Aunque no llevaba ropa ni alojamiento, le ofrecieron su piso y lo necesario. Vidal llamó a su madre para avisarle que no volvería a cenar. Así comenzó una estadía que se extendió por cuatro décadas.
En 1986, el Priorat era una comarca empobrecida y con carreteras en obras. Vidal estudió dos años en Falset, trabajó plantando y recuperando viñedos, cursó estudios universitarios de enología en Tarragona y participó en vendimias en Familia Torres, en el Penedès. Posteriormente, montó una escuela de cata en Barcelona, se dedicó a la exportación y recorrió distintos mercados, pero mantuvo el objetivo de abrir una bodega en el Priorat.
La oportunidad surgió durante la boda de un compañero de facultad, Jaume Sabater. Allí se reencontró con Josep Maria Mitjans, un sacerdote que había comprado una propiedad en Escaladei y soñaba con elaborar vino. Junto con un maestro de escuela, formaron un grupo que en 1997 fundó La Conreria, nombre derivado de “conrear”, trabajar la tierra. Comenzaron con tres hectáreas de viñedos.
En una región dominada por variedades tintas, Vidal apostó por un 70% de uva blanca. El primer vino blanco, Les Brugueres, elaborado con garnacha blanca, fue rechazado inicialmente por los técnicos de la DOQ Priorat por considerarlo poco representativo. Vidal cuestionó esa postura y finalmente el vino fue aceptado.
La bodega también se distingue por su apertura al enoturismo, un concepto poco habitual en la zona en sus inicios. Vidal recibía visitantes sin cita los fines de semana, y esa atención influyó en el diseño de la nueva bodega, pensada para que los visitantes pudieran ver las barricas, el paisaje y a las personas trabajando. Según Vidal, el vino y el turismo deben sostenerse mutuamente.
Uno de los vinos más emblemáticos de La Conreria es Coster d’en Mario, un tinto elaborado a partir de una parcela de cariñena plantada en 1929 por el padre de Mario, un hombre que vivía solo en la Vilella Alta. Vidal arrendó la parcela a fines de los años noventa, la recuperó y la trabajó durante años. Mario, al ver la finca restaurada, lloró al recordar a su padre. En 2002, Mario decidió vender sus propiedades y ofreció la parcela a Vidal por el precio que este pudiera pagar, reconociendo su trabajo de recuperación.
Actualmente, Vidal trabaja unas 58 hectáreas y produce entre 110.000 y 160.000 botellas anuales, según la cosecha. Ha transmitido a sus hijos la convicción de que pueden dedicarse a lo que quieran, pero deben conservar al menos una viña. Al ser consultado sobre qué habría pasado si aquel día hubiera regresado a Barcelona, Vidal declaró: “Seguramente tendría más patrimonio, pero no habría sido tan feliz”.