Tras doce años de dolor crónico, una paciente encontró alivio gracias a la neuromodulación. Expertos explican cómo esta terapia innovadora está cambiando vidas en Argentina y el mundo.
Todo empezó con una cirugía relativamente común a la que se sometió para corregir una simple hernia discal. Pero pasó lo imprevisto: salió mal. Fue en 2008, y desde ese momento, Elizabeth Tobío –divulgadora, productora y locutora– comenzó un calvario que duró doce años, siempre atravesada por sufrimiento. “Sentía dolor real, agudo, incapacitante. Durante ese tiempo probé todo tipo de tratamientos: cirugías, pinchazos medulares, calmantes de todo tipo, incluida morfina”, le contó a PERFIL. Ensayó, y dejó, calmantes que le prometían mejoras, pero no cumplían, y peregrinó por consultorios de muchos médicos que no le encontraban la vuelta a su dolor y la despachaban rápido y sin darle esperanzas ante un sufrimiento siempre presente y agravándose. Finalmente, quedó prácticamente postrada en su cama durante siete meses. Recién a principios de 2020 encontró un médico empático que la escuchó de otra manera y le propuso probar una terapia innovadora que todavía hoy está poco difundida. Pero fue esa opción terapéutica la que, finalmente, logró que Elizabeth volviera a recuperar y tener calidad de vida. “Básicamente, me implantaron bajo la piel de la baja espalda un dispositivo de neuroestimulación espinal. Ese equipo emite impulsos eléctricos que interfieren y contienen el dolor. Y eso me cambió la vida”, relató en un reciente congreso médico que la invitó a compartir su derrotero ante médicos y prestadores de toda América Latina, con la esperanza de que más gente con dolor pueda acceder a esa solución. Fue durante el transcurso de Mind360, un encuentro organizado por la empresa Medtronic, especializada en dispositivos médicos.
“Con el envejecimiento poblacional, cada vez hay más casos de enfermedades neurológicas degenerativas, y la ‘neuromodulación’ es una terapia que está creciendo en sus aplicaciones y aportando calidad de vida a miles de pacientes”, le contó a PERFIL el doctor Carlos Ciraolo, jefe de la Sección de Neurocirugía Funcional en el Hospital Italiano de Buenos Aires. En concreto, la neuromodulación es un tratamiento médico, interno o externo, que usa estímulos eléctricos o químicos que actúan sobre un grupo de neuronas o fibras y eso produce un cambio en el derrotero o la sintomatología de la enfermedad.
“Esta opción está demostrando su utilidad para tratar casos de diferentes patologías crónicas especialmente las relacionadas con movimientos ‘anormales’, como el Parkinson, la distonía, la espasticidad y el temblor esencial. Y también puede ser muy eficaz en el tratamiento del dolor crónico y neuropático”, dijo. Las funciones posibles de los diferentes neuromoduladores varían: desde los ya comunes marcapasos hasta los que pueden modular el dolor severo, pero también los hay para controlar esfínteres y para el manejo de insulina, en diabetes.
El neuroestimulador eléctrico es un pequeño dispositivo implantable bajo la piel, del tamaño aproximado de un cronómetro de mano. El equipo emite suaves señales eléctricas por medio de electrodos insertos en la columna vertebral. Al activarse, logra aliviar el sufrimiento porque interfiere las señales de dolor que viajan desde la médula espinal hasta el cerebro. Los expertos aclaran que la neuromodulación no sirve para todos los pacientes y tampoco es la primera opción terapéutica, sino que, por ahora, los médicos consideran implementarlo solo cuando el caso clínico lo justifica. Por ejemplo, si la dolencia no cede ante los tratamientos analgésicos usuales.
A la hora de evaluar el resultado, Ciraolo elige ser cuidadoso. “En medicina no podemos firmar resultados, pero si el paciente resulta ser un buen candidato para estas opciones, los resultados de los neuromoduladores son muy satisfactorios para mejorar la calidad de vida del paciente y de su familia. Y les permiten volver a sus actividades personales, moverse, retomar su trabajo y disminuir mucho la cantidad de medicación que tomaba”. Aunque por ahora la neuroestimulación mostró resultados efectivos en casos de dolor crónico y de los movimientos asociados al mal de Parkinson, Ciraolo detalló que se está investigando cómo funciona para contener muchas otras patologías. “Se están haciendo numerosos ensayos clínicos para ver cómo funciona en otros casos de dolor crónico, como el oncológico, y también para ayudar a disminuir o mejorar síntomas producidos por otras enfermedades, como trastornos de la marcha o epilepsia, casos en los que hay decenas de miles de pacientes que podrían beneficiarse con este approach. Incluso para tratar el tinnitus o las migrañas. Además, hay indicios de que podría servir para mejorar males psíquicos, como la depresión resistente o los trastornos compulsivos (TOC). Incluso podría ayudar a hacer más lento el deterioro cognitivo en Alzheimer”. En otras palabras, hay cada vez más evidencias de que un mayor número de patologías podrían ser “blancos” para el tratamiento o el alivio por neuromodulación.