Investigadores de la Universidad Tecnológica (UTEC) de Uruguay trabajan en un proyecto de magnetoestimulación vegetal que acelera hasta un 50 % la germinación de semillas, con aplicaciones en conservación de flora nativa y cultivos comerciales.
Montevideo, 13 jun (EFE).- Investigadores de la Universidad Tecnológica (UTEC) de Uruguay trabajan en un innovador proyecto de magnetoestimulación vegetal capaz de acelerar hasta un 50 % el tiempo de germinación de semillas, una tecnología pionera desarrollada íntegramente en el interior del país sudamericano.
El investigador colombiano Hernando Jiménez, vinculado a la UTEC y a la Universidad Antonio Nariño de Colombia, explicó que el proceso consiste en someter a las semillas a condiciones ideales de campo magnético, en una entrevista con la Agencia EFE durante la quinta edición de la Expo Uruguay Sostenible.
“Logramos que germinen más rápido y más vigorosas, lo que supone un mejor aprovechamiento de los recursos”, detalló el científico frente al prototipo exhibido en el evento.
Según relató Jiménez, el procedimiento es limpio, ya que no emplean químicos: se aplican corrientes magnéticas durante apenas “10, 15 o 20 segundos” sobre las semillas antes de ponerlas a germinar.
El equipo de magnetización fue diseñado y construido exclusivamente para este propósito por estudiantes de Ingeniería Mecatrónica y Agroambiental de la UTEC.
El proyecto, inédito en Uruguay y con escasos precedentes a nivel regional enfocados en equipos de corriente directa, tiene dos grandes áreas de aplicación. Por un lado, la conservación de flora nativa en riesgo, como el espinillo o la palmera butiá.
El caso del butiá representa uno de los mayores logros del equipo. Jiménez explicó que esta especie, amenazada por el picudo rojo, tiene una germinación extremadamente lenta que puede tardar meses o años.
“Nosotros empezamos a hacer trabajos y logramos tener germinación en tres días, cuando los mejores reportes en la literatura hablaban del día 40 o 50”, afirmó el investigador.
Por otro lado, la tecnología promete revolucionar los cultivos comerciales. Jiménez ilustró que, si una semilla de tomate germina habitualmente entre el quinto y el séptimo día, mediante esta magnetoestimulación lograron que empezara a brotar al segundo día.
Aseguró que reducir el tiempo en un 40 % o 50 % es un ahorro de dinero y un aprovechamiento óptimo de recursos como el agua. Asimismo, el investigador proyecta aplicaciones en la industria maderera para acelerar el crecimiento de los árboles y en la inhibición de hongos que afectan las cosechas.
Tras dos años de fase de laboratorio, el desafío actual es escalar la tecnología. Jiménez indicó que el objetivo a corto plazo es conseguir financiación para desarrollar un “dispositivo comercial compacto y portátil”.
Esta herramienta permitiría a los pequeños productores tratar miles de semillas directamente en el campo. Con la financiación actual, el equipo estima que en torno a un año podría tener lista una versión precomercial de la tecnología.
“La idea es que un productor pueda traer sus semillas, exponerlas al campo magnético y ponerlas a germinar con ventaja. Algo que se pueda llevar directamente al campo”, detalló Jiménez.
Jiménez destacó la importancia de la descentralización científica impulsada por la UTEC y señaló que el proyecto se desarrolla en el interior del país. En este sentido, el investigador reivindicó el papel protagónico de los estudiantes en el diseño del prototipo y subrayó el deber ético de rendir cuentas a la sociedad.
“Esto se financia con impuestos de la gente; uno tiene que mostrar qué hizo con ellos”, argumentó.
El científico también resaltó el valor de acercar estas innovaciones a los niños. “Ese niño que ve el equipo funcionar, de pronto termina siendo ingeniero o agrónomo. Hay que mostrarles que la ciencia y la educación producen desarrollo”, concluyó.