El estadounidense Justin Gaethje derrotó por nocaut técnico al español Ilia Topuria en el evento UFC Freedom 250, celebrado en el jardín sur de la Casa Blanca. Topuria sufrió la primera derrota de su carrera y perdió el campeonato de peso ligero.
Ilia Topuria fue derrotado por el estadounidense Justin Gaethje en el combate estelar de la UFC, realizado en el jardín sur de la Casa Blanca durante la madrugada del lunes. El evento, denominado UFC Freedom 250, se llevó a cabo en el marco del 80° cumpleaños del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Topuria, de origen georgiano y nacionalizado español, terminó el combate con el rostro ensangrentado y encajó la primera derrota de su carrera profesional. Su historial quedó en 17 victorias y 1 derrota, y perdió el título de peso ligero de la organización.
El combate se desarrolló en cinco asaltos. Topuria ganó los dos primeros rounds con claridad, pero en el tercer asalto Gaethje conectó un derechazo que desestabilizó al español, seguido de una serie de golpes que le causaron daño visible en el rostro. Al finalizar el tercer asalto, el árbitro Marc Goddard consultó al médico de la velada, quien recomendó detener el combate debido al estado de la visión de Topuria. Goddard permitió que se disputara el cuarto asalto. Al término de ese round, Aleksandre Topuria, hermano del luchador, arrojó la toalla ante la imposibilidad de Topuria de ver con claridad, pese a que este pedía continuar.
Gaethje, de 37 años y con un récord de 28-5, se proclamó nuevo campeón indiscutible del peso ligero. “Apenas puedo creerlo. Sabía que tenía que sobrevivir el primer asalto, sus habilidades no tienen rival cuando está fresco”, declaró Gaethje tras el combate. “Pero mi resistencia, mi determinación y mi corazón me han llevado hasta aquí”, añadió. Trump, con una gorra blanca con la inscripción ‘USA’, ingresó al octágono para felicitar personalmente al nuevo campeón.
La previa del combate estuvo marcada por la tensión. Gaethje se había burlado públicamente del divorcio de Topuria, y el viernes anterior ambos protagonizaron un altercado durante una rueda de prensa conjunta en el Monumento a Abraham Lincoln, en Washington, cuando Topuria empujó a su rival ante las cámaras.
La velada incluyó otros combates. En el peso pesado, el francés Ciryl Gane noqueó al brasileño Alex Pereira en el primer minuto y 27 segundos del segundo asalto, por el título interino de la categoría. Todos los combates de la noche finalizaron antes del límite, sin que ninguno llegara a la decisión de los jueces.
El evento se realizó en un estadio temporal montado en el jardín sur de la Casa Blanca, con capacidad para unas 4.000 personas, cubierto por una estructura metálica iluminada con los colores de la bandera estadounidense. Las entradas no estuvieron a la venta para el público general: los asistentes fueron invitados por la UFC, la administración Trump o eran miembros activos de las fuerzas armadas estadounidenses. En el parque Elipse, contiguo a la residencia presidencial, se instalaron pantallas gigantes para un aforo de más de 80.000 personas.
La velada fue presentada como parte de las conmemoraciones por el 250° aniversario de la independencia de Estados Unidos, previsto para el 4 de julio, aunque coincidió con el 80° cumpleaños de Trump. El evento tuvo un costo de 60 millones de dólares y fue emitido en exclusiva por Paramount+, plataforma vinculada al aliado de Trump David Ellison. Su organización estuvo a cargo de la UFC, cuyo presidente, Dana White, mantiene una larga amistad con Trump, quien además posee acciones de la matriz de la organización.
Una demanda ciudadana intentó frenar el combate por considerar que la celebración del evento en la residencia presidencial constituía un acto de corrupción, dada la participación económica de Trump en la UFC. Un juez desestimó la demanda y el combate se realizó según lo previsto.
Para Topuria, la derrota ocurrió en su primera defensa del título de peso ligero, categoría a la que ascendió tras proclamarse campeón del peso pluma. El español había derrotado en su carrera a rivales como Alexander Volkanovski, Max Holloway y Charles Oliveira, y afrontaba el combate tras varios meses de inactividad por motivos personales.