Análisis sobre el posicionamiento de China como potencia en desarrollo y su relación con el Sur Global, en el marco de la competencia estratégica con Estados Unidos.
China se presenta como un país en desarrollo y aliado del Sur Global, con una alianza estrecha con el Grupo de los 77, que reúne a 134 naciones de África, Asia, América Latina y el Caribe. Sin embargo, existen cuestionamientos sobre si su liderazgo busca alterar el orden internacional o consolidar su propio poder, en un contexto donde Estados Unidos reduce su participación en el sistema que ayudó a construir.
Para comprender las motivaciones de China, es necesario analizar su rivalidad con Estados Unidos. En 1820, la China de la dinastía Qing era la mayor economía mundial, con casi un tercio del PIB global en paridad de poder adquisitivo. En contraste, la economía estadounidense representaba una décima parte del Imperio Británico. Posteriormente, China atravesó el denominado “siglo de la humillación”.
Mientras gran parte de China estaba bajo ocupación de potencias occidentales y Japón, la economía de Estados Unidos creció de manera acelerada y, para 1903, se convirtió en la mayor del mundo. Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos consolidó su hegemonía económica al participar en la creación de las Naciones Unidas, las instituciones de Bretton Woods y el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, antecedente de la Organización Mundial del Comercio.
En 1978, Deng Xiaoping implementó reformas económicas que impulsaron el crecimiento de China. Para 2010, la economía china se ubicó como la segunda más grande del mundo, detrás de Estados Unidos. En 2024, su participación en la producción manufacturera global superó el 30%, mientras que la de Estados Unidos cayó al 15%, frente al 50% que representaba en 1945.
Este cambio de posición sentó las bases para la guerra comercial entre ambos países, que comenzó en 2018 cuando Estados Unidos impuso aranceles a productos chinos y dejó al Órgano de Apelación de la OMC sin quórum. El superávit comercial de China con Estados Unidos bajó de 400.000 millones de dólares en 2018 a unos 200.000 millones en 2025, aunque muchas exportaciones chinas llegan a Estados Unidos mediante terceros países como México y Canadá. China aceleró su estrategia de autosuficiencia, incluyendo el desarrollo de cadenas de suministro para tecnologías críticas como semiconductores y el control de tierras raras.
En los círculos de liderazgo chino existe la percepción de que “Oriente está en ascenso y Occidente en declive”, frase pronunciada por el presidente Xi Jinping en 2021. No obstante, el declive de Estados Unidos no debe exagerarse. A pesar de su deuda pública superior a 40 billones de dólares y de representar solo el 4% de la población mundial, Estados Unidos mantiene un PIB nominal de aproximadamente 32 billones de dólares, siendo la mayor economía del mundo. El dólar sigue dominando los pagos internacionales, con cerca de la mitad del total.
Estados Unidos es una potencia hegemónica sobrepasada, y su declive continuará lentamente mientras otras potencias como China asumen más responsabilidades globales. Estados Unidos conserva poder duro y blando: unos 165.000 militares desplegados en 178 países, 35 de las 100 mejores universidades del mundo y el 55% de las startups valoradas en miles de millones de dólares tienen al menos un fundador nacido en el extranjero. China, por el contrario, es una sociedad homogénea y cerrada.
La mayor batalla entre Estados Unidos y China se libra por la supremacía en inteligencia artificial. Ambos países concentran el 90% de la potencia informática de vanguardia mundial. China está recuperando terreno con modelos asequibles, y su gasto en investigación y desarrollo superó al de Estados Unidos en 2024. Los académicos chinos publicaron en 2025 tantos artículos como los investigadores de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Japón juntos.
China no ha demostrado ser un líder creíble del Sur Global, sino un socio comercial fiable que persigue sus propios intereses. Sus exportaciones textiles baratas provocaron pérdida de empleos en África, y sus acuerdos de libre comercio con Chile y Perú han sido criticados por ser extractivos y contribuir a la desindustrialización. Además, China se ha mostrado reacia a transferir tecnología, especialmente la limpia, al Sur Global.
En la cumbre entre Estados Unidos y China de mayo, los funcionarios chinos buscaron el reconocimiento de su estatus de superpotencia. Cuando Estados Unidos intervino en Venezuela y, junto con Israel, atacó a Irán, la respuesta de China fue discreta, priorizando evitar una confrontación militar directa con Estados Unidos. China tampoco vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba los ataques de Irán contra países del Golfo. En contraste, Estados Unidos ha vetado al menos 53 resoluciones críticas con Israel desde 1972.
Bajo el liderazgo de Xi, los diplomáticos chinos adoptaron tácticas agresivas, incluidas amenazas de boicots. Altos diplomáticos africanos y jamaiquinos relataron que China amenazó a Zambia y Jamaica con recortar la ayuda para asegurar la destitución de sus representantes ante la ONU que defendían reformas del Consejo de Seguridad. Este tipo de intimidación aleja a posibles aliados.
El Sur Global espera emular aspectos del auge de China, como su innovación tecnológica y el haber sacado de la pobreza extrema a casi 800 millones de personas. China es, en última instancia, una superpotencia defensora del statu quo, más preocupada por la represión de la disidencia interna y la protección de sus intereses en el extranjero que por liderar un sistema internacional que funcione para todos los países.
Autor: Adekeye Adebajo, profesor e investigador sénior del Centro para el Fomento de la Investigación Académica de la Universidad de Pretoria, editor de The Black Atlantic’s Triple Burden: Slavery, Colonialism, and Reparations (Manchester University Press, 2025).
Fuente: Project Syndicate, 2026. www.project-syndicate.org