Un estudio en Australia revela que los emblemáticos lagos de la isla K’gari desaparecieron temporalmente hace miles de años, durante una fase climática con mayores lluvias, lo que desafía su percepción como sistemas estables.
Durante miles de años, los lagos de la isla K’gari, frente a la costa este de Australia, han sido considerados un ejemplo único de ecosistemas de agua dulce formados sobre arena. Su estabilidad histórica llevó a pensar que eran relativamente resistentes a las variaciones climáticas. Sin embargo, una nueva investigación comenzó a revisar esa idea a partir del análisis de sedimentos acumulados en el fondo de los lagos.
Estos registros naturales funcionan como archivos ambientales que permiten reconstruir cambios ocurridos hace miles de años. Los resultados mostraron un fenómeno inesperado: varios de los lagos más profundos desaparecieron temporalmente en pleno período húmedo del Holoceno medio, cuando las precipitaciones eran mayores que en la actualidad.
Un estudio liderado por especialistas de la Universidad de Adelaida reveló que algunos de los lagos más profundos de la isla de arena más grande del planeta se secaron hace aproximadamente 7.500 años, pese a que en ese momento el clima era más húmedo. El hallazgo surge del análisis de sedimentos extraídos de distintos lagos de K’gari, ubicados frente a la costa sureste del estado australiano de Queensland.
Los investigadores detectaron una interrupción notable en las capas de sedimentos que normalmente se acumulan en el fondo. La ausencia de depósitos correspondientes a un período comprendido entre hace unos 7.500 y 5.500 años sugiere que en ese tiempo los lagos dejaron de existir temporalmente.
John Tibby, autor principal del trabajo, explicó que el resultado fue sorprendente porque ocurrió durante una fase climática con mayores precipitaciones. El evento no coincide con sequías conocidas en Australia, como la denominada Sequía del Milenio. En este caso, la desaparición de los cuerpos de agua se produjo en un contexto aparentemente favorable para su mantenimiento.
Una de las hipótesis planteadas por el equipo científico apunta a cambios en los patrones regionales de viento. El coautor del estudio, el doctor Harald Hofmann, indicó que los vientos alisios del sureste podrían haber desviado las precipitaciones hacia otras zonas cercanas. Investigaciones previas muestran que la isla vecina Minjerribah recibió lluvias abundantes en ese período, lo que sugiere que la distribución del agua no fue uniforme.
Los científicos advierten que comprender estos procesos resulta clave para anticipar cómo responderán los lagos de K’gari frente a un clima en transformación. Las proyecciones indican que en el futuro podrían darse condiciones con menos lluvias en general, pero con eventos más intensos, lo que genera incertidumbre sobre la estabilidad de estos ecosistemas.
Además de su valor científico, los lagos poseen una profunda importancia cultural. Para el pueblo Butchulla, custodios tradicionales de la isla, estos cuerpos de agua son conocidos como “los ojos de K’gari” y representan un elemento espiritual y simbólico ligado a la historia e identidad del territorio.
El estudio resalta la necesidad de ampliar el conocimiento sobre estos sistemas naturales que existen desde hace entre 35.000 y 55.000 años. Comprender su pasado permite evaluar mejor su futuro y definir estrategias de protección ante escenarios climáticos cada vez más variables.