El historiador José Emilio Burucúa analizó cómo, a lo largo de siglos, el arte cristiano ha utilizado animales como el pez, el cordero o el pelícano para representar conceptos sagrados y la figura de Cristo, evitando una representación directa de Dios.
En el marco de la XIV Bienal de Arte Sacro Contemporáneo, el historiador del arte José Emilio Burucúa ofreció una conferencia titulada “Entre el elefante y el cordero. Símbolos animales de Cristo”, presentada por la curadora María Pimentel de Lanusse en el Museo Nacional de Arte Decorativo.
Burucúa planteó un problema central en la historia del arte sacro: la imposibilidad de representar directamente a Dios. “¿Cómo hacer visible lo invisible?”. La respuesta, según su análisis, se encuentra en el uso simbólico de animales, no como mero ornamento, sino como una forma de pensamiento y representación teológica.
El recorrido comenzó con el pez, uno de los símbolos más antiguos. Burucúa explicó que su uso en las catacumbas cristianas, como las de San Sebastián, se basaba en un acrónimo griego (Ichthys) que significaba “Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador”. Este símbolo, señaló, tomaba una asociación preexistente entre el pez y la vida eterna, visible en culturas como la egipcia, y la resignificaba.
Otros animales completaron esta constelación simbólica. El delfín, asociado desde la antigüedad clásica con el alma y el rescate de náufragos, se vinculó a la idea de salvación. La paloma, proveniente de tradiciones que la ligaban a lo divino y al alma, en el arte cristiano temprano pasó a construir una “atmósfera” de sacralidad, sugiriendo la presencia de lo sagrado sin encarnarlo.
El pelícano adquirió un lugar central como alegoría del sacrificio de Cristo, basado en la leyenda de que alimenta a sus crías con su propia sangre. Esta imagen fue retomada por figuras como San Agustín y Santo Tomás de Aquino. Por su parte, el pavo real se convirtió en símbolo de la resurrección y la vida eterna, debido a la creencia antigua de que su carne no se corrompía.
Finalmente, Burucúa destacó la figura del cordero, probablemente el símbolo más importante, que deja de ser una mera alegoría para convertirse en una sustitución directa de Cristo, como se refleja en la frase “He ahí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo”.
La charla permitió explorar cómo, a través de estos símbolos animales, el arte logró durante siglos abordar lo divino, construyendo un lenguaje visual rico y complejo para expresar conceptos teológicos fundamentales.