El 19 de mayo de 1962, Marilyn Monroe cantó el feliz cumpleaños al presidente John F. Kennedy en el Madison Square Garden. Setenta y ocho días después, fue hallada sin vida en su domicilio. La noche marcó su última aparición pública.
El 5 de agosto de 1962, Marilyn Monroe fue encontrada muerta en su casa de Brentwood, Los Ángeles, California, por una sobredosis de barbitúricos. Setenta y ocho días antes, el 19 de mayo, había subido al escenario del Madison Square Garden para cantarle el cumpleaños feliz a John Fitzgerald Kennedy, presidente de los Estados Unidos. Esa noche fue su última aparición pública.
Marilyn Monroe declaró semanas antes en una entrevista con Richard Meryman, editor de la revista Life: “Un silencio sepulcral se apoderó del lugar. Yo no creía que fuera a decir nada. Cuando llegué al micrófono, respiré hondo una vez y, de repente, pensé: ‘¡Vamos!’ Pensé: ‘Voy a cantar esta canción, aunque sea lo último que haga en mi vida. Y no solo por el presidente, sino por toda la gente’”.
Invitación y vínculo con Kennedy
El 11 de abril de 1962, Kenneth O’Donnell, asistente especial del presidente Kennedy, envió una carta a Monroe: “Querida señorita Monroe. Muchas gracias por su aceptación de la invitación para presentarse en la fiesta de cumpleaños del presidente en el Madison Square Garden el 19 de mayo. Su aparición garantizará un tremendo éxito a la reunión y será un tributo al presidente Kennedy”. El vínculo entre ambos fue facilitado por Peter Lawford, actor británico cuñado de Kennedy. El acto fue una recaudación de fondos para la campaña de reelección de 1964. Más de 15.000 personas pagaron entre cien y mil dólares para ver a diversos artistas, incluidos Ella Fitzgerald, Maria Callas y Judy Garland.
El vestido y la actuación
Monroe subió al escenario cubierta con un tapado blanco de piel. Al quitárselo, vestía un traje de gasa de seda color beige diseñado por Jean Louis Berthault, con 2.500 cristales de Swarovski cosidos a mano. La actriz pagó 12.000 dólares por la prenda, que simulaba desnudez total, ya que no llevaba ropa interior. Ensayó durante dos días para la actuación de menos de un minuto. El 17 de mayo abandonó el rodaje de Something’s Got to Give para viajar a Nueva York. Jacqueline Kennedy, esposa del presidente, no asistió al evento debido a rumores de una relación entre su esposo y Monroe. Al finalizar la interpretación, Kennedy declaró: “Creo que ya me puedo retirar de la política después de que me hayan cantado el ‘Cumpleaños feliz’ de una forma tan dulce”. Lawford presentó a Monroe como “the late Marilyn Monroe” (término que significa tanto “que llega tarde” como “difunta”).
Fotografía y relación posterior
La única foto de Kennedy y Monroe juntos fue tomada en una fiesta privada posterior, en casa del ejecutivo Arthur Krim. En ella, Kennedy aparece de espaldas y Monroe muestra un gesto fruncido. Monroe acudió acompañada por su ex suegro, Isadore Miller. Después de esa noche, no volvieron a verse. La duración de su relación no fue confirmada. Según el periodista Seymour Hersh, Monroe estaba enamorada de Kennedy, basado en cintas grabadas por su psicoanalista Ralph Greenson. Susan Strassberg, amiga de Monroe, afirmó que ella no deseaba una relación continuada con Kennedy.
Últimos días y muerte
Monroe llegó al evento con tres matrimonios fracasados y adicción al somnífero Nembutal. La productora Fox la demandó por abandonar el rodaje de Something’s Got to Give. El 1 de agosto, el estudio la recontrató. Cuatro días después, fue hallada sin vida. En su última entrevista con Life, publicada el 3 de agosto de 1962, Monroe dijo: “La mayoría de las personas realmente no me conoce. Ese es el problema: un símbolo sexual se convierte en una cosa. Yo simplemente odio ser una cosa”.
El vestido tras su muerte
En 1999, el analista financiero Martin Zweig adquirió el vestido por 1.260.000 dólares. Tras su fallecimiento, en 2016 fue comprado por Ripley’s Believe It or Not! por 4.800.000 dólares, el precio más alto pagado por una prenda en la historia. En 2022, Kim Kardashian usó el vestido en la gala del Met, generando críticas.