Desde la cumbre de la OTAN hasta el Senado paraguayo, el torneo de fútbol se convirtió en plataforma para causas nacionales, conflictos internacionales y debates sobre racismo e identidad.
Líderes mundiales posaron con las camisetas de sus selecciones en la cumbre de la OTAN. El Senado paraguayo debatió sobre Kylian Mbappé. El primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre, realizó el remo vikingo frente a Volodimir Zelensky, quien buscaba reforzar la defensa antiaérea de Ucrania. El expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, intervino personalmente para anular una tarjeta roja. Estos episodios ilustran cómo la política se cruza con el Mundial.
Las guerras en Irán y Ucrania, el conflicto en Gaza, el racismo y las tensiones migratorias también se manifestaron en las canchas. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, declaró que a Egipto “le robaron” en el partido contra Argentina.
“La política y el deporte siempre han sido una combinación difícil, pero hasta hace poco, los árbitros y otros funcionarios deportivos rara vez se habían visto involucrados en el debate público”, afirmó el exárbitro británico Graham Scott en una columna en The Athletic. “Los políticos piensan que el éxito deportivo nacional puede darles un impulso en las encuestas, aunque haya pocas pruebas de que sea así”, sostuvo.
La intervención de Trump para que la FIFA levantara la suspensión a Folarin Balogun generó críticas sobre la integridad del juego. En la cumbre de la OTAN en Ankara, varios aliados acordaron evitar comentarios sobre el Mundial para no irritar a Trump tras la eliminación de Estados Unidos frente a Bélgica.
El primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre, celebró la clasificación de su selección con el “remo vikingo” frente a Zelensky. Støre posó junto al británico Keir Starmer con las camisetas de sus selecciones, que se enfrentarán en cuartos de final. Starmer presionó para evitar un cambio de horario que perjudicaba a Inglaterra contra México y deslizó la posibilidad de declarar un feriado bancario si la copa “vuelve a casa”, aunque no quiso decirlo explícitamente para evitar la mala suerte. “Pregúntenme de nuevo si llegamos a la final”, declaró.
Tras la eliminación de Paraguay en octavos de final, la senadora Celeste Amarilla lanzó ataques racistas contra el capitán francés, llamándolo “camerunés colonizado”. La Fiscalía de París inició una investigación por “insulto público agravado” e “incitación al odio o a la violencia” contra la senadora, tras una denuncia de la Federación Francesa de Fútbol (FFF). El presidente de Paraguay, Santiago Peña, ha intentado proyectar una imagen de país estable; el vicepresidente Pedro Alliana y el presidente del Congreso condenaron los dichos de Amarilla.
La defensa de Mbappé reavivó el debate sobre identidad, inmigración y racismo en Francia, tensiones compartidas con otros países europeos. Una investigación de The Guardian reveló que la selección francesa utilizó aviones de GlobalX, compañía que también opera vuelos de deportación del ICE en Estados Unidos.
Tras la derrota de Egipto ante Argentina por 3-2, el entrenador Hossam Hassan acusó al árbitro francés François Letexier de haber condicionado el resultado y denunció una supuesta presión argentina. La Federación Egipcia presentó una protesta formal ante la FIFA. Hassan, quien durante el torneo expresó su respaldo a la causa palestina, afirmó que las palabras de felicitación del presidente Abdel Fatah al-Sisi eran “una medalla en su pecho” y tenían “un efecto mágico”. Bajo el gobierno de Al-Sisi, el fútbol egipcio quedó integrado a estructuras vinculadas al aparato estatal y de seguridad. El sponsor de la camiseta es una empresa de propiedad militar, y las entradas se venden a través de una plataforma de registro biométrico operada por una subsidiaria vinculada al Servicio General de Inteligencia egipcio. Hassan nombró un abogado como vocero oficial con facultades para iniciar acciones contra quienes intentaran “sembrar discordia en la comunidad futbolística”.