La demanda global de minerales críticos impulsa la actividad minera en América del Sur. La Argentina y Chile comparten una extensa frontera geológica y un tratado de integración que busca potenciar el desarrollo del sector.
La transición energética y la expansión de industrias innovadoras a nivel global incrementaron la demanda de minerales críticos. Según el Banco Mundial, los países con recursos minerales tienen la oportunidad de ampliar mercados, generar empleo y desarrollar industrias. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) estima que esa demanda crecerá entre 400% y 600% en la próxima década. América del Sur aporta el 40% de la producción mundial de cobre y el 35% de litio.
La OCDE ubica a la minería entre los principales ejes de la recuperación económica argentina, junto con la energía y la agroindustria. La Argentina integra el grupo de países con presencia relevante en el mapa minero internacional por sus recursos en litio, cobre, oro, plata y uranio.
El Régimen de Incentivo para las Grandes Inversiones (RIGI) fue implementado con el objetivo de impulsar inversiones en el sector. Según el Banco Mundial, la estabilidad fiscal y la reducción de incertidumbre permitieron destrabar proyectos demorados.
En 2025, las exportaciones mineras argentinas alcanzaron un récord de 6.037 millones de dólares, lo que representa el 6,9% del total exportador. Las provincias de San Juan, Catamarca, Salta, Jujuy y Santa Cruz concentran las mayores inversiones. Existen proyectos cupríferos en cartera (Vicuña, Los Azules, El Pachón, Taca Taca y Mara) y de litio en el Norte Grande.
En Chile, la minería genera cerca de 200.000 empleos directos y 500.000 indirectos, según el Ministerio de Economía de ese país. Chile es el primer productor mundial de cobre y líder en litio. En 2025, sus exportaciones mineras alcanzaron los 63.000 millones de dólares, casi el 60% de sus exportaciones totales. En Perú, la minería representa el 68% de las exportaciones, con 61.000 millones de dólares y 280.000 empleos directos.
El Tratado Argentina Chile de Integración y Complementación Minera, vigente desde 1997, establece un marco único para inversores en ambos lados de la cordillera. Facilita la circulación de equipos, insumos, personal y el uso de infraestructuras. Entre 1997 y 2005, la Argentina exportó hidrocarburos y electricidad a Chile, hasta que las presidencias de Néstor Kirchner y Cristina Fernández de Kirchner interrumpieron ese abastecimiento. Las administraciones de Mauricio Macri y Javier Milei reanudaron las exportaciones de energía.
Rolando Dávila, de la Cámara Chileno Argentina de Comercio, afirmó: “El escenario global presenta oportunidades concretas para ambas naciones, con sinergias positivas, complementación y no competencia”.
Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras, declaró ante el Congreso que el RIGI volvió a poner a la Argentina en el foco de los inversores internacionales. Manuel Viera, presidente de la Cámara Minera de Chile, estimó que el RIGI “es la primera vez que un país sudamericano ofrece un marco fiscal verdaderamente competitivo a nivel global. En solo 18 meses el RIGI captó 33.876 millones de dólares en proyectos aplicados”.
El distrito Vicuña, en San Juan, comprende uno de los cinco mayores yacimientos de cobre del mundo. La empresa argentina Techint desaliniza agua del Pacífico y la transporta por ductos a 4.000 metros de altura para complejos mineros en Antofagasta, modelo que podría replicarse en proyectos argentinos.
La Cancillería argentina impulsa acuerdos comerciales con el TransPacífico, Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea. El Banco Mundial financia programas de fortalecimiento institucional en provincias mineras.
Según el artículo, si el desarrollo minero se convirtiera en política de Estado, la Argentina podría ubicarse entre los 10 mayores productores mundiales en la próxima década.