El filósofo australiano Peter Singer, referente del altruismo eficaz, sostiene que la felicidad se amplía cuando se actúa éticamente y se contempla el bienestar ajeno. A sus 80 años, continúa activo en la escritura y la investigación.
Peter Albert David Singer nació en Melbourne, Australia, el 6 de julio de 1946, hijo de padres judíos austríacos que emigraron durante el nazismo. Realizó parte de su formación académica en Melbourne y luego en Estados Unidos.
Su primer ensayo sobre hambruna, riqueza y moralidad se publicó en 1972. Desde entonces, dedica gran parte de su obra a revisar conceptos como el altruismo, el cambio climático y la búsqueda de la felicidad.
En 1975 publicó ‘Animal Liberation’, obra considerada un pilar del movimiento moderno por los derechos de los animales. Desde 1999 y hasta 2024 fue profesor de bioética en la Universidad de Princeton. En 2005, la revista Time lo incluyó entre las 100 personas más influyentes del mundo.
Altruismo eficaz según Peter Singer
En 2009, Singer publicó ‘The Life You Can Save: Acting Now to End World Poverty’, donde formuló sus principios sobre la ética contemporánea basada en la generosidad y la información. En esa obra planteó que la felicidad humana no es un proyecto individual, sino una experiencia colectiva que se enriquece al contemplar el bienestar ajeno.
En una entrevista realizada en 2016 con el arqueólogo y escritor Adam Ford, Singer explicó la motivación detrás de su libro. ‘Nunca había escrito un libro sobre este tema puntual. Me animé por el creciente interés en la pobreza global y en las obligaciones de las personas adineradas’, afirmó.
‘Esencialmente quise animar a la gente a pensar que si realmente quieren pensar en ellos mismos como personas éticas, que viven una vida ética, no basta con decir: No mato, no robo, no hago trampa, no agredo a las personas’, indicó.
‘Si eres una persona de clase media o acomodada en un país relativamente desarrollado según los estándares globales, no estás viviendo una ética sino estás dispuesto a compartir parte de la buena fortuna que tienes con personas menos afortunadas’, remarcó.
‘El simple hecho de vivir en un país próspero significa que eres afortunado. Las diferencias en la cantidad de riqueza que tienen las personas de clase media en comparación con las que viven en extrema pobreza son tan grandes que las cosas que son realmente frívolas en nuestras vidas podrían marcar la diferencia en los que lo necesitan’, explicó Singer.
‘Ir a una cafetería, comprar agua embotellada cuando podríamos beber agua del grifo, irnos de vacaciones a un lugar costoso, o tener el último celular, son cosas que realmente no nos cambian la vida, pero a una persona en extrema pobreza ese mismo dinero puede representarle atención médica básica para sí misma o su familia; puede implicar que sus hijos vayan a la escuela en vez de trabajar en el campo’, manifestó.
El filósofo propone que si se puede evitar el sufrimiento sin sacrificar nada de valor comparable, existe una obligación moral de hacerlo. ‘Creo que deberíamos ayudar y que no hacer nada está mal. Se puede debatir cuánto podemos hacer, pero sin dudas debemos resguardar una parte de lo afortunado que cada uno sea para ayudar a otro menos afortunado’, señaló.
‘Si es tan fácil ayudar a personas que están en auténtica necesidad sin culpa propia, y sin embargo no lo hacemos, ¿no estamos haciendo algo mal? Como mínimo, me gustaría que mi libro persuada a los lectores de que hay algo profundamente desalineado en nuestras opiniones, ampliamente aceptadas, sobre lo que significa vivir una buena vida’, sentenció.
Estudios científicos sobre altruismo y felicidad
En 2018, la revista Journal of Behavioral and Experimental Economics publicó el estudio ‘Does kindness lead to happiness? Voluntary activities and subjective well-being’. Los expertos informaron que las personas que practican voluntariado reportaron mayores niveles de satisfacción vital, debido al refuerzo de los vínculos sociales y el sentido de pertenencia.
Otros estudios difundidos en Nature Communications identificaron una base neurológica en la generosidad, con mecanismos cerebrales asociados al aumento de la felicidad.
En palabras de Singer: ‘Ponerse en el lugar de los demás es de lo que trata esencialmente el pensamiento ético. Debemos tener en cuenta el hecho de que enriquecerá tu vida saber a ciencia cierta que estás viviendo con un buen propósito, que estás viviendo para marcar una diferencia en el mundo’.
‘Mucha gente siente que la pobreza mundial es como un pozo sin fondo en el que se vierte dinero y no se soluciona nada. Eso es un error. Soy un convencido de que estamos marcando la diferencia en muchas causas; sé que hay organizaciones eficaces que hacen este trabajo de forma increíble y hoy tenemos los recursos para informarnos al respecto’, manifestó.
Singer fundó y preside la junta directiva de The Life You Can Save, una organización sin fines de lucro basada en su libro homónimo. ‘Me jubilé de Princeton en 2024 y regresé a vivir a Melbourne, pero también visito Singapur dos veces al año como profesor visitante VK Rajah de Ética Médica en el Centro de Ética Biomédica de la Universidad Nacional de Singapur’, detalló en su sitio web.
‘Me mantengo ocupado escribiendo e investigando, y además, mi esposa Renata y yo pasamos tiempo con nuestras tres hijas y cuatro nietos. Nos gusta el senderismo y yo practico surf’, agregó.