El 16 de junio de 2006, Lionel Messi debutó en un Mundial con la Selección Argentina. En el partido ante Serbia y Montenegro, ingresó en el segundo tiempo, dio una asistencia y marcó un gol.
El 16 de junio de 2006, Lionel Messi debutó en un Mundial con la Selección Argentina. Fue en el Veltins-Arena de Gelsenkirchen, Alemania, por la fecha 2 del Grupo C, ante Serbia y Montenegro. El partido terminó 6-0 para el equipo dirigido por José Pekerman.
Messi, que en ese entonces tenía 18 años, ingresó a los 29 minutos y 30 segundos del segundo tiempo en reemplazo de Maxi Rodríguez. Tres minutos después, tras una conexión con Juan Román Riquelme por la izquierda, asistió a Hernán Crespo para el 4-0. A los 42 minutos, anotó su primer gol mundialista con un derechazo, sentenciando la goleada.
Diego Maradona, presente en el estadio, celebró la entrada de Messi. Según declaraciones de Maradona recogidas tras el partido: “Antes del partido Diego se me acercó y me deseó suerte”, comentó Messi. Maradona afirmó: “Lo vi en el vestuario y le dije que estuviera tranquilo para cuando se le diera la oportunidad. ¡Y cómo cumplió! Messi es un fenómeno, tiene una marcha más que el resto”.
Maxi Rodríguez recordó en diálogo con la FIFA: “Sabíamos que era un chico diferente. No podías creer las cosas que hacía. El dominio que tenía con la pelota, con velocidad, todo lo que hacía nos sorprendía”.
Lionel Messi es el primer jugador en disputar seis Mundiales, con 26 partidos en esa instancia. Los próximos en alcanzarlo podrían ser Guillermo Ochoa (México) y Cristiano Ronaldo (Portugal). El 16 de junio de 2026, Messi juega su primer partido de lo que podría ser su última Copa del Mundo.