Dos fuertes terremotos sacudieron Venezuela el 24 de junio, dejando al menos 1.450 muertos y 3.150 heridos. La ciudad costera de La Guaira fue la más afectada. Mientras continúa la búsqueda de sobrevivientes, la administración Trump evalúa su nivel de asistencia en medio de críticas internas y dudas sobre el proceso de transición política.
Personas caminan por las calles de La Guaira, una ciudad a 30 minutos en coche de Caracas, la capital de Venezuela. Portan panfletos con imágenes de familiares desaparecidos desde el 24 de junio, cuando dos fuertes terremotos sacudieron el país.
La Guaira, en la costa, fue la ciudad más afectada por los temblores, que se produjeron con 39 segundos de diferencia. Cuatro días después, la búsqueda de supervivientes continúa. Al principio, voluntarios levantaban escombros con sus propias manos. Ahora, equipos internacionales de al menos 20 países han llegado con equipos de última generación, perros y maquinaria pesada. Aún se rescatan personas con vida. Para el 28 de junio, la cifra de fallecidos ascendía a 1.450, con otros 3.150 heridos.
Las morgues de La Guaira están desbordadas. Miles de personas han sido desplazadas. La policía y algunos equipos de rescate se desplegaron en Caracas inmediatamente después de los terremotos. Sin embargo, residentes de La Guaira afirmaron que fueron abandonados durante las primeras 48 horas. “Todos fueron voluntarios; el gobierno no nos ayudó en absoluto”, declaró una mujer a The Economist, frente a un edificio de apartamentos derrumbado.
Veintisiete años de gobiernos del presidente Nicolás Maduro y su predecesor Hugo Chávez han debilitado las instituciones y dejado servicios como hospitales y bomberos en un estado deplorable, según reportes. Maduro y Chávez solían atribuir las críticas a un supuesto agresivo imperio estadounidense.
La actual presidenta interina, Delcy Rodríguez, está en el poder tras la captura de Maduro por comandos estadounidenses el 3 de enero. Rodríguez ha colaborado con Washington en un acuerdo que ambas partes presentan como mutuamente satisfactorio. Estados Unidos ha suavizado las sanciones; a cambio, Rodríguez ha mantenido la estabilidad y reformado normas que desalentaban la inversión extranjera en los sectores petrolero y minero. El presidente Donald Trump afirmó el 26 de marzo: “Venezuela está mejor ahora que nunca en la historia del país. Es como una empresa conjunta”.
El terremoto pone en peligro esa narrativa. La respuesta de Trump hasta ahora ha sido inusual. “Fuera del terremoto, la gente está feliz, bailan en las calles”, dijo el 26 de junio. Su administración debe decidir hasta qué punto se involucrará en la reconstrucción. Los sismos causaron daños materiales por 6.700 millones de dólares, según un análisis satelital del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
James Story, ex embajador estadounidense en Venezuela, sostuvo que Estados Unidos tiene un deber con el país dada su injerencia. “Claramente, Delcy no fue una presidenta electa. Las acciones de Estados Unidos la pusieron en el poder”, declaró. Recomendó “un esfuerzo total” de asistencia, incluyendo un buque hospital. La administración Trump envió un buque militar hacia la costa venezolana y equipos de búsqueda y rescate. Personal militar estadounidense reparó la pista del principal aeropuerto internacional de Caracas, que Estados Unidos utiliza para vuelos humanitarios.
El plan estadounidense para Venezuela consta de tres etapas: estabilización, recuperación y transición. La estabilización y recuperación se llevarían a cabo mientras Rodríguez ejerce como presidenta interina. La tercera etapa requiere elecciones democráticas, sin calendario establecido. Los terremotos podrían justificar un retraso. “Hay motivos para creer que esta terrible tragedia se instrumentalizará para impedir que convoquen elecciones próximamente”, afirmó Story.
Funcionarios estadounidenses declararon a la prensa que María Corina Machado, premio Nobel de la Paz y líder opositora, ha irritado a la administración al solicitar ayuda para regresar a Venezuela. Un funcionario estadounidense insistió en que sus peticiones eran parte de una “maniobra política”, según informó The New York Times.
El viernes, la presidenta interina visitó un edificio derrumbado en Caracas. Durante el recorrido, alguien gritó: “¿Dónde está la ayuda?” y otro exclamó: “¡Váyanse!”.