El envejecimiento hormonal masculino, conocido popularmente como andropausia, se caracteriza por una disminución progresiva de la testosterona que puede generar síntomas como fatiga, pérdida de deseo sexual y cambios de ánimo. Especialistas explican cuándo consultar y cómo el estilo de vida influye en este proceso.
El envejecimiento hormonal masculino, frecuentemente denominado andropausia, no se presenta de forma repentina ni afecta a todos los hombres por igual. Sin embargo, en algunos casos, el descenso gradual de la testosterona puede generar síntomas que impactan en la energía, el deseo sexual, el sueño y el estado de ánimo.
A diferencia de la menopausia femenina, que implica un cese abrupto de la función reproductiva, en los hombres la disminución de testosterona es un proceso lento y variable. El doctor Nicolás Villasante, jefe de la Sección Andrología, Cirugía Reconstructiva y HPB del Hospital Alemán, señaló que el término médico adecuado es hipogonadismo de inicio tardío o déficit androgénico asociado a la edad. “No es apropiado hablar de menopausia masculina porque la menopausia es un evento universal y repentino, mientras que en los hombres el descenso hormonal ocurre de forma progresiva y solo una parte desarrolla síntomas clínicos”, explicó.
Por su parte, el urólogo y andrólogo Matías Bollea Gaspa, del Centro Médico de Boreal Salud, indicó que el término andropausia se mantiene por su difusión popular, aunque médicamente describe una realidad diferente: “La menopausia implica el cese definitivo de la ovulación. En el hombre no existe un corte brusco de la función reproductiva, sino una disminución progresiva de la producción de testosterona con el paso de los años”.
Factores que influyen en el descenso hormonal
A partir de los 30 o 40 años, los niveles de testosterona disminuyen en promedio alrededor de un 1% anual, aunque los síntomas suelen hacerse evidentes después de los 50 o 60 años. La genética, la actividad física, la alimentación, el descanso, el peso corporal y la presencia de enfermedades metabólicas o cardiovasculares influyen en la intensidad de estos cambios.
La obesidad favorece la disminución de testosterona; el estrés crónico eleva el cortisol, que interfiere con su producción; y dormir menos de seis o siete horas por noche altera la síntesis de esta hormona. No todos los hombres necesitan reemplazo hormonal, y antes de considerar un tratamiento se requiere una evaluación médica completa para determinar si existe un hipogonadismo de inicio tardío.
Síntomas que requieren atención
Los síntomas más característicos incluyen disminución del deseo sexual, menor frecuencia de erecciones espontáneas, disfunción eréctil, pérdida de masa muscular y fuerza, aumento de grasa abdominal, fatiga persistente, alteraciones del sueño, dificultades para concentrarse, irritabilidad y cambios en el estado de ánimo.
El doctor Villasante afirmó: “Lo importante es no resignarse a pensar que todo forma parte de la edad. Cuando estos síntomas persisten, afectan las relaciones, el trabajo o el bienestar general, merecen una evaluación médica”. Bollea Gaspa coincidió en que muchos hombres consultan tarde porque atribuyen estos cambios al ritmo de vida.
No todo es testosterona
El deseo sexual, la vitalidad y el bienestar emocional dependen de múltiples factores. Rolando Salinas, profesor de Psicología de la Salud de la UCA, explicó: “Las hormonas son solo una parte de la explicación. También influyen el estrés, la calidad del sueño, la depresión, la ansiedad, las enfermedades cardiovasculares y metabólicas, algunos medicamentos, la calidad de la relación de pareja y las preocupaciones cotidianas. Cada caso merece una evaluación completa”.
El endocrinólogo Osvaldo Ponzo, profesor de Fisiología de la UBA, coincidió en que no siempre el origen del problema es un déficit hormonal: “Hay que diferenciar si el cansancio, la falta de energía o la disminución del deseo sexual responden a una caída de la testosterona o a un aumento del cortisol como consecuencia del estrés crónico. Incluso, el exceso sostenido de cortisol puede terminar inhibiendo la producción de testosterona”.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico del hipogonadismo de inicio tardío requiere más que un análisis de sangre. “No alcanza con medir únicamente la testosterona total”, señaló Ponzo. “También deben evaluarse distintas fracciones de testosterona y otras hormonas relacionadas para determinar si el origen del déficit está en los testículos o en las glándulas que regulan su producción”. En algunos casos se solicitan estudios de hormonas tiroideas y prolactina.
La terapia de reemplazo hormonal está indicada únicamente cuando existe un déficit comprobado y síntomas compatibles. Villasante explicó que el tratamiento puede mejorar el deseo sexual, aumentar la masa muscular, fortalecer la densidad ósea y reducir la grasa corporal, pero requiere controles periódicos y seguimiento médico. Ponzo sostuvo que “la idea de que toda caída de testosterona debe tratarse es uno de los principales mitos que todavía persisten”.
El rol del estilo de vida
Los especialistas coinciden en que la actividad física, una alimentación equilibrada, el descanso adecuado, el manejo del estrés y el cuidado de la salud cardiovascular son pilares fundamentales. “No existe un tratamiento que pueda reemplazar el impacto de un estilo de vida saludable”, resumió Bollea Gaspa.
La importancia de hablar
La cultura asoció la masculinidad con la fortaleza y el rendimiento, lo que lleva a muchos hombres a evitar consultar. Salinas afirmó: “Muchos crecieron con la idea de que un hombre debe poder con todo, no mostrar fragilidad y resolver sus problemas en silencio. Compartir estas preocupaciones con la pareja o con un profesional suele ser el primer paso para disminuir la ansiedad y encontrar soluciones”.
La psicóloga Beatriz Goldberg, miembro de la Asociación de Psicólogos de Buenos Aires (APBA), señaló que el descenso de testosterona puede acompañarse de irritabilidad y cambios de humor que muchos hombres prefieren ocultar. El diálogo y el acompañamiento de la pareja son herramientas fundamentales para evitar el aislamiento.
Diez hábitos para transitar esta etapa
- Practicar actividad física de manera regular, especialmente ejercicios de fuerza.
- Mantener un peso saludable y reducir la grasa abdominal.
- Dormir entre siete y ocho horas por noche.
- Priorizar una alimentación variada, rica en proteínas, frutas, verduras y grasas saludables.
- Controlar el estrés crónico mediante actividades de relajación, recreación o ejercicio.
- No naturalizar la pérdida persistente del deseo sexual, la fatiga o los cambios en el estado de ánimo.
- Evitar la automedicación con testosterona u otros preparados hormonales.
- Realizar controles médicos periódicos y consultar ante síntomas persistentes.
- Cuidar la salud cardiovascular y controlar factores de riesgo como hipertensión, diabetes y colesterol elevado.
- Sostener una vida social, afectiva y sexual activa, entendiendo que la salud también se construye a través de los vínculos.
Andropausia y menopausia: dos procesos diferentes
Aunque suelen compararse, los especialistas prefieren evitar el término “menopausia masculina” porque ambos procesos tienen características distintas. La menopausia implica el cese definitivo de la ovulación, mientras que en el hombre el descenso hormonal es progresivo y no universal.